野外發(fā)現(xiàn)：化石捕獲了 1.55 億年前的脆性恒星再生中期

地球的化石記錄橫跨長(zhǎng)長(zhǎng)的通道深不可測(cè)的時(shí)間，但每塊化石都只是一個(gè)簡(jiǎn)短的快照——一些生物在瞬間被掩埋，然后慢慢石化的那一刻。

在一個(gè)令人震驚的新例子中，在德國(guó)工作的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并描述了一種六臂海蛇尾，化石，因?yàn)樗谠偕话肷眢w的中途。

這塊真正非凡的化石于2018年從德國(guó)南部的一個(gè)石灰?guī)r礦床中挖掘出來，該礦床曾經(jīng)是一個(gè)充滿珊瑚草甸和海綿床的深瀉湖。現(xiàn)在，這是一個(gè)化石花園，到處都是鯊魚牙齒和侏羅紀(jì)晚期古代翼龍、甲殼類動(dòng)物和類似鱷魚的生物的遺骸。

下圖所示的化石是第一個(gè)也是唯一一個(gè)已知的被科學(xué)家描述為脆性恒星新物種的標(biāo)本，Ophiactis hex.

許多現(xiàn)代脆星和一些海星通過裂變繁殖，在這個(gè)過程中，恒星“分裂”成兩半，每一側(cè)都重新長(zhǎng)出其缺失的部分。它也被稱為克隆碎片化，因?yàn)閮深w新恒星是原始恒星的克隆。

盡管在海星和脆性恒星的遠(yuǎn)親譜系中發(fā)現(xiàn)了裂變，但我們對(duì)它在地球歷史上何時(shí)首次演化知之甚少，只知道今天以這種方式繁殖的恒星往往有六條手臂，而不是五條——這是相當(dāng)明智的，以均勻地分裂。

“雖然克隆碎片化的生物學(xué)和生態(tài)學(xué)相對(duì)來說比較清楚，但對(duì)這種現(xiàn)象的演變和地質(zhì)歷史幾乎一無所知，”盧森堡國(guó)家自然歷史博物館的古生物學(xué)家Ben Thuy及其同事在他們的論文中解釋描述新發(fā)現(xiàn)。

它的歷史可以追溯到 1.55 億年前，保存完好，您可以看到它的鉤形臂刺，Ophiactis hex化石提供了驚人的證據(jù)，證明星形的克隆碎片棘皮動(dòng)物具有深厚的進(jìn)化根源。

它以特里·普拉切特（Terry Pratchett）的一臺(tái)神奇的超級(jí)計(jì)算機(jī)命名光盤世界小說，一臺(tái)能夠思考不可思議的機(jī)器?，F(xiàn)在看來，這個(gè)古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)已經(jīng)找到了無法找到的東西：一顆顯示裂變的六臂脆星是一種古老的無性繁殖策略，與對(duì)稱的身體計(jì)劃有關(guān)。

“雖然在再生過程中具有單個(gè)手臂的蛇形動(dòng)物骨骼在化石記錄中相對(duì)常見，但具有再生身體一半的個(gè)體的情況極為罕見，”Thuy及其同事寫.

“據(jù)我們所知，本文中描述的標(biāo)本只是迄今為止已知的第二種情況，也是第一種再生似乎確實(shí)與六重對(duì)稱性和克隆片段化有關(guān)的情況。

然而，到目前為止，只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)Ophiactis hex標(biāo)本，研究人員承認(rèn)，不可能確切地知道該物種在開始分裂之前是什么樣子，以及它是否是六臂的。

1851年，唯一一個(gè)接近于提供脆性恒星古代繁殖例子的標(biāo)本被描述，目前尚無定論，被認(rèn)為是在受傷后長(zhǎng)出了第六只手臂。

該研究已發(fā)表在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B：生物科學(xué).

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