研究發(fā)現(xiàn)，生物發(fā)光在5.4億年前的深淵中進化而來

在地球最黑暗的角落里，太陽的光芒從未觸及，但仍然可以找到詭異的光芒，照亮陰影。

這就是生物發(fā)光，一種非凡的能力，已經(jīng)分別進化了，至少 94 次縱觀地球生命的整個歷史。生物發(fā)光生物可以利用化學反應產(chǎn)生自己的光芒，這是使用它的不同生物用于各種目的的工具。

現(xiàn)在，科學家們已經(jīng)將這種工具追溯到其最早的已知進化起源：一類稱為八角星在寒武紀的海洋深處，大約5.4億年前。這比上一個冠軍頭銜持有者的年齡高出一倍多，這是一種微小的深海甲殼類動物生活在 2.67 億年前.

“我們想弄清楚生物發(fā)光起源的時間，而八角珊瑚是地球上已知的最古老的生物發(fā)光動物之一，”海洋生物學家和主要作者丹妮爾·德利奧（Danielle DeLeo）說史密森學會和佛羅里達國際大學。

“所以，問題是他們什么時候發(fā)展出這種能力的？”

章魚是一組迷人的生物。像其他珊瑚一樣，它們由息肉組成，這些珊瑚蟲聚集在一起形成一個群體，通常生活在由其鈣化分泌物制成的框架上。然而，八角珊瑚因息肉的八重對稱性而得名，它們的骨骼比它們的剛性親戚更柔軟。

眾所周知，它們中的一些會發(fā)出生物發(fā)光，但其原因有點神秘，因為它們只有在受到干擾時才會發(fā)光?？茖W家認為，這可能是獵物的誘餌，或者是捕食者來吃以珊瑚為食并破壞珊瑚的小魚。

由于珊瑚是地球上最古老的生物之一，而八角珊瑚會發(fā)光，DeLeo和她的同事們認為這些生物可能是尋找生物發(fā)光早期起源的最佳場所?；A工作已經(jīng)到位，帶有2022 年出版的詳細八角族家譜，使用來自185個八角動物分類群的遺傳數(shù)據(jù)。

下一步是識別和追蹤已知生物發(fā)光八角珊瑚物種的譜系，這些物種是日本名古屋大學的海洋生物學家Manabu Bessho-Uehara和史密森學會的Andrea Quattrini進行的實地考察的一部分。

他們的海底探險在五種八角動物類型中發(fā)現(xiàn)了以前未知的生物發(fā)光 - 這一發(fā)現(xiàn)可以用于下一步，一種稱為祖先狀態(tài)重建的分析。

“如果我們知道今天生活的這些八角珊瑚物種是生物發(fā)光的，我們就可以使用統(tǒng)計數(shù)據(jù)來推斷它們的祖先是否極有可能是生物發(fā)光的。Quattrini 解釋道.

“具有共同特征的生物物種越多，當你回到過去時，這些祖先也可能具有這種特征的可能性就越高。

該團隊部署了幾種不同的統(tǒng)計分析，他們都返回了類似的結果：生物發(fā)光首先出現(xiàn)在大約5.4億年前所有八角珊瑚的共同祖先中。此時，多細胞生命仍處于起步階段，但有海洋無脊椎動物的眼睛能夠探測到共享寒武紀海洋的光。

同時，生物發(fā)光的出現(xiàn)表明了某種物種間的相互作用，并可能有助于弄清楚為什么這種能力會進化。

但還有另一個巨大的問題。如果今天活著的數(shù)千種八角動物的共同祖先具有生物發(fā)光，為什么現(xiàn)在很少有人擁有它？他們是如何失去它的？這是下一步，它可以更多地揭示寒武紀海洋的奇怪生態(tài)。

該研究已發(fā)表在Proceedings of the Royal Society B 生物科學.

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