在澳大利亞沙漠中發(fā)現(xiàn)的令人驚嘆的 1500 萬年前的魚類化石

在澳大利亞大陸干旱的草原上，有一個非凡的化石床，叫做麥格拉斯公寓，實際上是Lagerst?tte它一直在付出。

僅僅幾年后發(fā)現(xiàn)寶藏在保存完好的化石中，古生物學家現(xiàn)在描述了一種全新的魚類物種，它在中新世，1500 萬年前。

這種動物是如此完好無損，以至于由澳大利亞博物館研究所的馬修·麥柯里 （Matthew McCurry） 領導的古生物學家團隊可以確定它的顏色。他們甚至可以看到至少一個標本在最后一餐時吞噬了什么——在被困在化石床富含鐵的巖石中數(shù)百萬年后，其內(nèi)容物仍然在它的胃里。

這條魚已被命名為Ferruaspis brocksi，以澳大利亞國立大學的古生物學家 Jochen Brocks 的名字命名，他在 McGraths Flat 發(fā)現(xiàn)了幾份魚化石標本。

“這條小魚是我在 McGraths Flat 發(fā)現(xiàn)的最美麗的化石之一，在豐富的植物和昆蟲化石中找到第一種脊椎動物真是令人驚訝，”布羅克斯 說.“這一發(fā)現(xiàn)為了解澳大利亞淡水魚物種和古代生態(tài)系統(tǒng)的進化歷史開辟了新的途徑。”

化石是一個激烈的過程，通常涉及壓力和熱量——它對骨骼不友好，更不用說軟組織了。生物體在死亡后成為化石的情況很少見。軟組織存活更為罕見。保存水平如此精細以至于保留軟組織和精細細節(jié)的化石床被稱為 Lagerst?tten。

McGraths Flat 就是這樣一種 Lagerst?tte，這是一種稱為針鐵礦的富含鐵的巖石的構造，其中的化石被如此復雜地捕獲，以至于可以辨別出比細胞還小的結(jié)構。正是在這片床上，布羅克斯發(fā)現(xiàn)了幾條以前從未見過的美麗魚類，還有一個家庭在澳大利亞從未發(fā)現(xiàn)過淡水化石冶煉.

“1500 萬年前淡水魚化石的發(fā)現(xiàn)為我們提供了一個前所未有的機會來了解澳大利亞古老的生態(tài)系統(tǒng)及其魚類物種的進化?！?a>McCurry 解釋說.

“這塊化石是鋨形目魚科 – 澳大利亞境內(nèi)的一組多樣化的魚類，包括澳大利亞河鱒和澳大利亞胡瓜魚.但是，如果沒有化石，我們很難確切地判斷這群人是什么時候到達澳大利亞的，以及他們是否隨著時間的推移而發(fā)生了變化。

由于魚標本保存得如此完好，研究人員能夠觀察它們的生活方式。布羅克鐮刀菌是一種機會主義的喂食者，主要以無脊椎動物為食;胃內(nèi)容物包括昆蟲翅膀和部分雙殼貝殼。

然而，最豐富的成分是蠓的幼蟲–微小的飛蟲在水中產(chǎn)卵，幼蟲在那里生長，直到它們準備好進入成年生活階段。

“其中一塊化石甚至顯示寄生蟲附著在魚的尾巴上，”麥柯里說.“這是一種幼年淡水貽貝，叫做球狀.這些幼年貽貝將自己附著在魚的鰓或尾巴上，以搭便車上下游。

使用強大的顯微鏡，研究人員甚至能夠辨認出魚皮膚中微小的亞細胞結(jié)構，稱為黑色素體，它為組織提供色素。這些結(jié)果表明，這些魚的背部或背側(cè)顏色較深，腹部或腹側(cè)較蒼白。他們甚至在脊柱附近有兩條深色的條紋沿著身體的長度延伸。

“黑色素體化石以前使古生物學家能夠重建羽毛的顏色，”奇跡古生物學家邁克爾·弗雷斯堪培拉大學和 CSIRO 的 C，“但黑色素體從未被用于重建早已滅絕的魚類的顏色模式。

McGraths Flat 化石還有很多東西可以提供給我們。研究人員描述了一種奇妙的“巨型”活板門蜘蛛在其中發(fā)現(xiàn)了，但該遺址還有許多其他化石，包括植物、昆蟲，甚至還有一根尚未正式描述的鳥類羽毛。

“在這個地點發(fā)現(xiàn)的化石形成于 11 到 1600 萬年前，為了解過去提供了一個窗口，”McCurry說.“他們證明該地區(qū)曾經(jīng)是一片溫帶潮濕的熱帶雨林，而中央高原的生命豐富多彩。”

該研究已發(fā)表在脊椎動物古生物學雜志.

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