普通甜味劑可能會損害關鍵的腦屏障，有中風的風險

赤蘚糖醇存在于從蛋白質(zhì)棒到能量飲料的所有產(chǎn)品中，長期以來一直被認為是糖的安全替代品。但新的研究表明，這種廣泛使用的甜味劑可能正在悄悄破壞人體最重要的保護屏障之一——對心臟健康和中風風險產(chǎn)生潛在的嚴重后果。

一個最近的研究來自科羅拉多大學的赤蘚糖醇可能會損害血腦屏障中的細胞，血腦屏障是大腦的安全系統(tǒng)，在讓營養(yǎng)物質(zhì)進入的同時將有害物質(zhì)拒之門外。這些發(fā)現(xiàn)增加了令人不安的新細節(jié)以前的觀察性研究赤蘚糖醇的攝入與心臟病發(fā)作和中風的發(fā)病率增加有關。

在這項新研究中，研究人員將血腦屏障細胞暴露于赤蘚糖醇水平，這些水平通常在飲用該化合物加糖的軟飲料后發(fā)現(xiàn)。他們看到了細胞損傷的連鎖反應，這可能使大腦更容易受到血栓的影響——這是中風的主要原因。

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赤蘚糖醇引發(fā)了科學家所說的氧化應激，使細胞充滿有害的、高反應性的分子，稱為自由基，同時降低了人體的天然抗氧化防御能力。這種雙重攻擊損害了細胞正常運作的能力，在某些情況下甚至徹底殺死了它們。

但也許更令人擔憂的是赤蘚糖醇對血管調(diào)節(jié)血流能力的影響。健康的血管就像交通控制器一樣，當器官需要更多血液時（例如在運動期間），血管會變寬，當需要更少的血液時就會收緊。

他們通過兩個關鍵分子實現(xiàn)這種微妙的平衡：一氧化氮（放松血管）和內(nèi)皮素 1（收縮血管）。

研究發(fā)現(xiàn)，赤蘚糖醇破壞了這個關鍵系統(tǒng)，減少了一氧化氮的產(chǎn)生，同時增加了內(nèi)皮素-1。結(jié)果將是血管仍然危險地收縮，可能會使大腦缺乏氧氣和營養(yǎng)。這種不平衡是已知的警告信號缺血性中風– 由血栓阻塞大腦血管引起的類型。

更令人擔憂的是，赤蘚糖醇似乎破壞了人體對血栓的天然防御能力。通常，當血管中形成凝塊時，細胞會釋放一種稱為組織纖溶酶原激活劑在堵塞物引起中風之前溶解堵塞物。但甜味劑阻斷了這種保護機制，可能會讓凝塊自由地造成嚴重破壞。

實驗室研究結(jié)果與人體研究中令人不安的證據(jù)一致。幾項大規(guī)模觀察性研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常食用赤蘚糖醇的人患心血管疾病的風險明顯更高，包括心臟病發(fā)作和中風。

一項重大研究跟蹤數(shù)千名參與者發(fā)現(xiàn)，血液中赤蘚糖醇水平最高的人發(fā)生重大心臟事件的可能性大約是其他人的兩倍。

然而，這項研究確實有局限性。這些實驗是在實驗室培養(yǎng)皿中的分離細胞而不是完整的血管上進行的，這意味著這些細胞的行為可能與在人體內(nèi)的行為不完全相同?？茖W家們承認，需要更復雜的測試——使用先進的“芯片血管”系統(tǒng)來更好地模仿真實的生理機能——來證實這些影響。

這些發(fā)現(xiàn)尤為重要，因為赤蘚糖醇在甜味劑領域占有獨特的地位。與阿斯巴甜或三氯蔗糖等人造甜味劑不同，赤蘚糖醇在技術上是一種糖醇——一種人體少量產(chǎn)生的天然化合物。

這種分類幫助它避免了最近被納入世界衛(wèi)生組織指南這不鼓勵使用人造甜味劑來控制體重。

赤蘚糖醇在食品制造商中也很受歡迎，因為它的行為比其他替代品更像糖。

雖然三氯蔗糖的甜度是糖的 320 倍，但赤蘚糖醇僅提供糖甜度的 80% 左右，因此更容易在食譜中使用，而不會產(chǎn)生壓倒性的味道。它現(xiàn)在存在于數(shù)以千計的產(chǎn)品中，尤其是在許多“無糖”和“酮友好”食品中。

折衷

包括歐洲食品標準局和美國食品和藥物管理局在內(nèi)的監(jiān)管機構(gòu)已批準赤蘚糖醇可以安全食用。但這項新研究增加了越來越多的證據(jù)，表明即使是“天然”糖替代品也可能帶來意想不到的健康風險。

對于消費者來說，這些發(fā)現(xiàn)提出了關于糖替代品所涉及的權衡的難題。赤蘚糖醇等甜味劑可以成為體重管理和糖尿病預防，幫助人們減少熱量和控制血糖飆升。

但是，如果經(jīng)常食用可能會削弱大腦的保護屏障并增加心血管風險，那么其好處可能會付出巨大的代價。

該研究強調(diào)了營養(yǎng)科學中更廣泛的挑戰(zhàn)：了解現(xiàn)代飲食中無處不在的相對較新的食品添加劑的長期影響。

雖然赤蘚糖醇可以幫助人們避免過量攝入糖的直接危害，但它對血腦屏障的影響表明，隨著時間的推移，頻繁使用可能會悄悄地損害大腦保護。

隨著科學家們繼續(xù)研究這些令人擔憂的聯(lián)系，消費者可能想重新考慮他們與這種看似無辜的甜味劑的關系——也許還會質(zhì)疑任何糖替代品添加劑是否真的沒有風險。

哈沃維·奇格爾， 生物醫(yī)學教授，安格利亞魯斯金大學

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